Las Vegas, NV - 165 Miles

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Il Magnifico est passé par là...

Las Vegas, Nevada. Rio Hotel. Nous arrivons trop tôt pour nous installer. Nous partons donc faire un tour dans un de ces Premium Factory Outlet et nous y dépensons nos euros pour s'offrir le renouvellement de notre garde-robe. Pendant que nous sommes dans les boutiques, il pleut un déluge à l’extérieur  Lorsque nous ressortons, il y a environ 3 cm de boue sur tout le parking et des détritus un peu partout. Bien. Arrivée à la voiture que je vais chercher pour Isa qui est en nu-pieds, je retire mes godasses crottées et use du 4x4 avec amusement.

Balais aérien incessant au dessus de LV, direction le Grand Canyon, entre autres...

Direction l’hôtel, cette fois-ci. Le temps -assez long - de s'enregistrer et de transporter nos bagages à la chambre, nous découvrons un appartement de 70m² qui nous coûte 32$ la première nuit. Parfait pour nettoyer la toile de tente et pour la faire sécher.

Nous descendons vite faire un plongeon dans la piscine de l’hôtel avant que les lieux ne ferment.

L'heure du dîner approche. Plusieurs options s'offrent à nous... Payer pour un accès durant 24h à 6 buffets dans différents hôtels de la ville ou bien... Payer à chaque fois. Nous prenons l'option, et pour 50$/personne environ, nous accéderons pour 4 repas au buffet du Rio. Evidemment  on fera le plein de cochonneries pour notre petit déjeuner (dit le 5ème repas)... Cuisine du monde civilisé à volonté. Bien sûr, nous en profitons et nous sommes respectueux de la qualité est plutôt au rendez-vous. Maki Saumon à volonté !

Il est déjà tard et nous en avons plein les bottes et l'estomac. On va se coucher non sans un petit détour par le Voodoo, la boite de nuit en terrasse de l’hôtel. ascenseur extérieur avec vue sur la ville illuminée. Isa a la force d'avoir envie d'aller faire un tour, mais j'avoue que je cède à la fatigue. On se lèvera tôt demain.

Rio by night, from Voodoo terrace...

Notre visite du lendemain consistera à se rendre dans les plus beaux et les plus mégalos hotels de Las Vegas. Venetian en tête, avec son canal de 365m de long bordant les magasins de luxe, sur lequel on passe de fontaines en place connues en gondole, ou à pieds dans des allées en marbre.

Le Bellagio et ses fontaines, le Ceasar et ses galeries commerçantes, le Mirage le soir et le son et lumière, les Pirates du Treasure Island, le Paris Las Vegas avec ses reproductions de monuments parisiens, et ses petites ruelles pavées sensées reproduire l'atmosphère parisienne, petits panneaux en français aidant... De grands malades... On termine la longue journée par la visite du New-York New-York et du Louxor qui nous déçoit un peu.

Les sirènes de LV !

Les pirates en brûlent leur navire...

 

Très fatigués de cette journée à arpenter les ruelles intérieures sur le Strip, l'avenue principale de Las Vegas, nous trouvons le courage d'aller faire un tour au Voodoo prendre des photos de nuit. Un chanteur d'Opéra d'origine Italienne drague Isa quelques minutes. Pour le tester je lui demande de chanter un air de Don Giovanni  Il s’exécute : ça va, ce n'est pas un mytho !

Bien. Un gros dodo dans notre grand lit et demain matin, départ vers le Tahoe Lake avec traversée de la vallée de la mort. Une grosse journée de route en perspective, tout ça pour rejoindre Reno le surlendemain...

Zion Canyon NP, 41 Miles

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41 Mile

Nous quittons Kanab après notre désormais traditionnelle loterie perdue. Nous n'irons pas voir The Wave. Oubliés la ballade et les fonds d'écran...

Sur la route, la marée chaussée locale ne se prive pas de faire de l'humour. Régulièrement, au bord des routes et à proximité des villages, de vieilles voiture de Sheriff maladroitement camouflées et garnies de mannequins au volant font respecter l'ordre et la vitesse...

Un "fake" de Sheriff...

Nous commençons à être habitués aux Parcs et nous choisissons notre emplacement avant de revenir mettre les sous dans la dite enveloppe. Nous montons la tente. Déjeuner, sieste, ballades. Un grand classique désormais. 

Les départs de trails sont reliés les uns aux autres par des bus : voitures interdites dans le parc. Il faut presque 50 minutes pour aller au point le plus loin, petit trail bucolique très - trop - visité par les touristes locaux et internationaux qui engraissent des écureuils gris déjà obèses. Nous quittons vite cet endroit qui mène à une grande ballade de canyoning "grand-père" dans un large torrent peu animé en cette saison à l'entrée du Zion Canyon tel qu'on le connait.

Nous faisons des rencontres fortuites. Ils sont nombreux, mais ceux-là sont plus haut, et donc, plus tranquilles et plus beaux.

Le premier trail à bord de falaise.

Il faut donc se rendre à des endroits ou le dénivelé effrayent les touristes photographes zoologues pour être tranquille. Nous choisissons un trail qui nous mène à fleur de falaise, et Isabelle adore... :) On s'accroche à une chaîne si nécessaire pour grimper. C'est un bon test pour ce qui suivra le lendemain, Angel's Landing. On arrive à une fin de canyon qui débouche sur les falaises. Il est possible de le suivre pour monter encore plus haut, ce que nous faisons sur une centaine de mètres, mais la météo n'est pas rassurante et nous craignons les flashfloods. De plus, le canyon est encombré de rochers et de bois en travers, et ne présente pas franchement d'attrait vu que l'on est parfaitement privés de vue sur la vallée. Nous décidons de nous rendre ailleurs pour le troisième trail de la journée, en direction de petits réservoirs au pied d'autres falaises, où il faut encore marcher un peu. Il y a néanmoins plus de monde vu que c'est accessible.

Ma première tarentule. Juste à coté, il y avait une veuve noire. Fasciné par la mygale, j'oublie d'en prendre une photo...

Dodo, puis Angel's Landing le lendemain. Cela commence par un bon dénivelé de 400m. Ensuite, on se trouve face à un chemin encadré de part et d'autre par une falaise, un promontoire rocheux donnant sur la vallée. L’écriteau en bas indique la date du dernier mort qui en est tombé. Nous montons à bonne allure. Nous débutons le parcours mais Isa qui a un peu le vertige décide de s'asseoir et de m'attendre tranquillement du haut de sa falaise avec un bon bouquin, alors que je poursuis. Ce trail est populaire et beaucoup de gens ralentissent le traffic... 

Vu du bas...

Vu du haut... Avec un rayon de Soleil cette fois.

Pour la première fois du séjour, nous n'allons pas déménager ce soir. L'après midi sera donc consacré à une bonne douche, et un lavomatic pour laver notre linge... Nous nous offrons un cinéma (Ice Age IV) et une pizzeria pour diner... Parmi les découvertes qu'il faut évoquer ici, nous devons dire que le Pepsi Light a un goût de Coca-Cola "normal". Nous devenons adeptes et nous espérons en trouver en France à notre retour, ce qui ne sera pas le cas...

Nous passons la nuit sous l'orage. La tente est trempée au réveil, mais pas dedans. Je ne regrette pas cet achat : tente deux places deux kilo, deux entrées, deux alcoves. Du bon matos de montagne quoi fiable et léger.

Départ tôt le matin vers la ville de tous les pêchers, Sin City, Las Vegas, Nevada, où un hôtel nous attend, recommandé par "Il Magnifico" en personne...

Bryce Canyon NP, UT - 162 Miles

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81 Miles aller...

Avant de quitter Kanab, nous sommes allé tenter notre chance à une loterie d'un type particulier. En effet, un site naturel très protégé, du nom de Coyote Buttes ou "The Wave" est exclusivement accessible via un tirage au sort qui a lieu chaque matin à 9h00 Utah Time dans le Federal Office of Land Management. Dix personnes, tirées au sort par groupe, auront le droit d'y aller marcher et découvrir les formidables formes que la Nature a laissé là. Le dernier groupe tiré au sort, si trop nombreux, devra choisir parmi ses membres pour décider qui d'entre eux ne s'y rendra pas.

Evidemment, nous manquons de chance parmi la cinquantaine de personnes présentes ce matin. Un groupe de deux amoureux qui la veille avait gagné mais qui n'avait droit qu'à une place a réussi l'exploit d'être à nouveau tiré du chapeau... pour deux tickets, cette fois-ci...

Tristes, nous partons pour Bryce. Mais nous reviendrons dans deux jours retenter notre chance. D'ici là, nous allons visiter le plus beau parc qu'il nous a été donné de voir durant notre séjour : Bryce Canyon NP, UT.

En plein territoire Mormon, une formidable architecture naturelle, entre "Badlands" et "Canyon", des couleurs inimitables, des trails vraiment bien tracés, dans les espacements des vallées et les escarpements des canyons... Nous avons adoré.

Nous arrivons vers 11h00. À l'entrée du parc, nous lisons le fonctionnement pour payer l'emplacement de camping. Il faut d'abord aller visiter les sites et choisir notre emplacement. Avec l'enveloppe que nous avons pris à l'entrée, nous détachons un coupon que nous laissons sur un piquet sur l'emplacement que nous avons choisit. Puis nous retournons "poster" notre enveloppe avec 15 dollars pour payer notre nuit. Comme toujours, les sites de campings dans les parcs nationaux sont très chouettes et nous disposons de suffisamment de place pour garer notre gros SUV et mettre notre tente à coté de la table.

 De près ou de loin, tout est beau !

Déjeuner, sieste, et ballade ! Un trail de 8 km dans les sapins, avec un peu de dénivelé (500m, soit pas grand chose pour nous). Une ballade à 12000 km de chez nous qui vaut vraiment le détour... Nous terminons la rando par un petit tour au Bryce Canyon Lodge. Nous profitons des bières locales brassées en Utah, vraiment pas chères et excellentes, et nous achetons à manger pour le soir... Attablés à l’extérieur, nous profitons d'une agréable température, car le parc se trouve à 2000m d'altitude, et cela contraste avec la chaleur du désert des jours passés.

Nice shot !

 Notez le phasme...

Un phasme élit domicile sur une poutre de la terrasse abritée. Je joue avec lui... Nous faisons ensuite nos ablutions dans les douches payantes du parc. Dodo tôt comme toujours après un bon plat de pâtes qui nous change des sandwichs et autres burgers. Pour une petite fortune, nous avons même acheté des yaourts pour ce soir. Les premiers depuis que nous sommes aux Etats-Unis... Cela nous fait un bien fou, même s'ils sont très sucrés !

Les vautours font du vol de pente et je suis envieux...

Le lendemain matin, nous partons pour 12km avec 600m de dénivelé. Nous traversons grâce à cela une bonne partie du parc... Que de souvenirs ! Quelle Nature ! Encore !

Tout sourires...

Coucher de Soleil sur Bryce Canyon...

Nous repartons en direction de Kanab et de notre camping de l'avant-veille en milieu d'après midi, ce qui nous permet de nous installer confortablement et de nous doucher.

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81 Miles retour...

Antelope Canyon, Horse Shoe Bend, Powell Lake, AZ - 205 Miles

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Arrivés vers 22h30 à Page, Isa nous dégote un camping et nous profitons bientôt d'une douche bien chaude.

La journée du lendemain sera consacrée, après un petit plongeon dans la piscine du camping, à la visite de plusieurs site en rayonnant autour de Page, station balnéaire locale. 

Lower Antelope Canyon

Superbe canyon creusé sous la surface de la terre par les torrents, site Navajo dont l'accès nous coûte 52$ - et encore, nous sommes dans le Lower Antelope Canyon - le Upper étant encore plus cher... Guide Navajo obligatoire et groupe d'une dizaine de personnes. Régal pour les photographes. Lumières magnifique, formes souples et arrondies... La visite dure environ une heure, le temps de profiter des lieux. Nous quittons le canyon en direction de Page pour essayer de faire un vrai déjeuner dans un restaurant. Au sixième jour de notre périple, nous décidons de profiter un peu. Le serveur est très sympa et mérite, lui, son tip. Il nous indique à qui demander pour connaître le fonctionnement d'un site que nous espérons visiter le lendemain.

Certains photographes ont tendance à exagérer le rendu en augmentant la température des couleurs.

Bien sûr, lors des prises de vue, j'avais réglé l'appareil, mais je n'ai pas fait de retouches ultérieures.

Contrastes... Nous sommes parait-il à l'heure idéale ou les premiers rayons de Soleil entrent dans le canyon.

Voici la sortie du Canyon...

Horse Shoe Bend

Situé en deçà du barrage du Powell Lake, le Colorado s'écoule tranquillement en direction du Grand Canyon. Lorsqu'on le voit en photo, l'on imagine pas que ce "Horse Shoe Bend" est immense, et qu'il ne tiendra même pas en entier sur la photo avec un 28mm... Les couleurs, les falaises, tout est beau et apaisant... Je m'approche parfois trop prêt pour photographier... 300m sous nos pieds... On a qu'une vie ! Mais je ne reviendrais pas demain. 

Je vous dispense de mes acrobaties... ça ne rentre pas !

Powell Lake

Le barrage retient l'eau d'un lac artificiel absolument énorme, qui noît le Glen Canyon, et ne laisse apparaître que les sommets de ce qui fût des falaises. Transformé en un "National Recreation Aera", le Glen Canyon devenu Powell Lake abrite quelques marinas pour faire des ballades en bateau ou des sports nautiques. Nous allons nous baigner dans cette eau limpide et d'une température très agréable, tout près du barrage. C'est chouette, nous profitons et nous siestons le temps d'un bain de soleil alternant avec les baignades d'eau fraîche.

La grande pataugeoire !

Nous quittons Page juste avant la nuit en direction de Kanab pour un camping dont nous nous sommes cette fois assuré des emplacements libres.

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Monument Valley, AZ - 107 Miles

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107 Miles

Monument Valley se trouve à environ deux heures trente de Chelly Canyon. Nous mettons un certain temps à trouver quelque part où déjeuner, car dans ces grandes étendues nous sommes un peu perdus. Encore une fois les décors se succèdent et défilent devant nos yeux. Finalement, morts de faim, nous trouvons un Burger King à Kayenta, il doit être 15h30... Mais attention, le BK est Navajo.

Ce qui nous frappe c'est qu'il y a des clients à l’intérieur - obèses - et comme d'habitude avec une climatisation toute américaine qui nous oblige à porter un pull alors qu'il fait 30°C à l’extérieur. Force courants d'air et paradoxe Nord Américain .. C'est ridicule... Ici, pas un seul blanc. Un Navajo et son enfant entrent dans le BK alors que nous avons presque terminé. Il s'assoit près de nous. On se demande ce qu'en pleine semaine, vers 16h00, un père et son enfant vont faire au Burger King... Il entame la conversation et on discute tranquillement. Son enfant d'environ 6 ans porte de longs cheveux noirs. Nous nous demandons  si c'est une fille ou un garçon. Le pauvre a toutes ses dents en métal brillant, un peu comme "Requin" dans "Moonraker"...

Nous devons partir vers Monument Valley, alors nous avançons vers le site protégé appartenant encore une fois aux Indiens, ce qui implique que notre Annual Pass n'est pas accepté. Soit, mais ça commence à ressembler à du racket.

Nous partons à pied faire le Wildcat Trail. 3.2 Miles sous le cagnard, mais ça vaut le coup... Nous faisons le tour d'une de ces montagnes typiques des Western... Le temps pour nous de profiter pleinement de la faune (quelques gros lézards de 30 centimètres) et de la flore (des cactus, des herbes, des fleurs...) et d'admirer les merveilles du temps et de la nature.

Revenus à la voiture, nous repartons pour un tour avec notre 4x4 sur une piste sablonneuse. Je m'amuse bien en faisant peur à Isa, et nous parcourons les sites un par un, avec une petite pause pour faire quelques photos... Musique Country par la radio "XM" - radio par satellite sans publicité - offerte avec la location de la voiture...

C'est magnifique, et nous terminons après deux heures de balade au John Ford's Point pour admirer le coucher de Soleil.

Aujourd'hui, nous étions dans l'Ouest...

Départ pour Page et route de nuit, en espérant trouver un camping...

Chelly Canyon, AZ - Navajo Territory - 130 Miles

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130 Miles

Notre petit détour par Petrified Forest a valu le coup. Mais désormais nous avons un peu allongé le trajet et il faudra le raccourcir plus tard. Nous ne passerons pas par Capitol Reef NP. Bien. L'aventure continue et environ 3 heures de route nous séparent de Chelly Canyon qu'il faut rejoindre pour passer la nuit. 

Isabelle fait semblant de travailler.

Nous entrons en plein territoire Navajo. Chinle, la ville qui se trouve à la sortie du Canyon, me fait penser à Niamey. Les chevaux et les chèvres sont en liberté le long de la route. Il n'y a pas âme qui vive. L'école à proximité de laquelle nous passons est déserte. Des sacs plastiques jonchent les grandes avenues sableuses. Vraiment, on se croirait plutôt dans une contrée désespérée d'Afrique. Même l'Holiday Inn qui est à coté du Canyon ne donne pas du tout envie...

En territoire Navajo, les entreprises, les commerces, doivent appartenir nécessairement à un Navajo. Le camping et le canyon de Chelly sont "Navajo". Le Spider Rock Campground est privé et détenu semble-t-il par un Navajo. L'ambiance est un peu bizarre et porte un héritage des mouvements baba-cool des sixties. Les sites sont très sympas, un peu bordeliques mais bon, ce n'est pas cher : 10$ la nuit pour nous deux et la voiture... Pour ce prix, nous avons une super table avec des bancs et de quoi poser la tente dans un endroit discret abrité par les petits arbres résineux du coin. Pas de douche chaude et toilettes sèches au programme, comme en montagne ! 

Oxymore

Les couleurs du ciel s'embrasent tout à coup et le mélange des nuages sombres avec l'horizon rougeoyant ne manque pas d'attirer l'oeil et mon objectif. Le soir, nous rencontrons un médecin américain trentenaire qui habite ici dans une cahute de bois et de torchis. Nous passons boire un verre de vin - interdit ici - après notre dîner. Il nous raconte que Chinle est pratiquement une ville du tiers monde, ce qu'on a eut vite fait d’acquiescer... Mais ce que l'on ne savait pas c'est que des Gangs - Navajos - font régner la loi et que ce n'est pas sûr du tout comme endroit. Lui a été en mission en Afrique et aussi fait le rapprochement. Il travaille à l’hôpital local (où il se douche) et nous explique que les indiens bénéficient de la gratuité des soins, contrairement aux autres américains. Dans une grande majorité de cas, les indiens qu'il soigne sont atteints des maladies issues d'une mauvaise nutrition, symptomatiques de la pauvreté ambiante. Le type est courageux et vit avec trois fois rien. On se doute qu'il a un super forfait de téléphone pour joindre les siens, car effectivement il cherche de la compagnie disons, éduquée, dans ce coin de Terre ou le chômage atteint les mêmes sommets que la criminalité.

Le Soleil n'est pas encore bien réveillé lorsque je joue les acrobates au ras de la falaise.

Nous nous rendons dans le canyon le lendemain directement par la seule balade autorisée par les Indiens sans guide. Les dits guides peuvent nous emmener plus loin dans le canyon, aller voir les pueblos construits dans les falaises... pour la modique somme de 100$. Nous n'avons de toutes manières ni l'argent, ni le temps, même si nous regrettons quelque part de ne pas pouvoir le faire.

Le canyon est encaissé et luxuriant...

La balade est très sympathique et nous profitons des points de vue. En bas, près des grands pueblos où de nombreux indiens ont été massacrés par l'Armée des Unionistes prisonniers du canyon, des Navajos vendent  leur production locale : colliers, vases, objets divers... C'est très joli et très fragile, et nous n'achetons rien.

Pueblos et roches érodées par le torrent au cours des siècles...

Le canyon est très fertile et explique la présence humaine depuis des milliers d'années. Les pueblos en témoignent. Une végétation luxuriante, même à la fin de l'été, est source de notre émerveillement.

Nous profitons ensuite de plusieurs points de vue depuis la South Rim, puis nous filons, direction Monument Valley.

Un des avantages du trépied... Le self-shooting !

Petrified Forest NP, AZ - 215 Miles

Nous quittons le Grand Canyon National Park impressionnés mais pas tout à fait séduits. Cela est en partie lié à la présence de nombreux touristes, mais peut-être aussi à la grandeur du site qu'il est difficile de saisir. C'est tellement grand !

Nous décidons de modifier un peu notre parcours. Initialement, nous devions viser Chelly Canyon, mais, fort heureusement, nous trouvons sur la carte un National Park qui nous permettrait une halte et éviter de passer tout le reste de la journée en voiture. Enfin, c'est quand même ce qu'il va se passer. Nous avançons vers le site de Petrified Forest en passant par Flagstaff - 215 miles quand même ! - pour nous arrêter à un camping KoA (Kampgrounds of America, une chaine de campings) à proximité immédiate du parc que nous visiterons le lendemain. La bourgade s'appelle Holbrook.

La dame du KoA est très accueillante et nous profitons d'un petit espace en herbe - rare dans ces contrées - pour planter tranquillement la tente. Un petit saut dans la piscine bien mérité avant de dîner, et nous mangeons. Même le Highway 80 ne nous embarrasse pas pour tomber de fatigue : route, soleil, marche et décalage horaire sont notre élixir du sommeil.

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215 Miles

Petrified Forest est un site préservé en plein désert de l'Arizona. Une forêt préhistorique se trouvait là. Battue par les tempêtes il y a quelques millions d'années, nombre de ses arbres sont tombés et se sont enlisés dans des marécages. Puis quelques milliers d'années plus tard, la mer est venue recouvrir les restes des troncs. Un long processus de sédimentation s'est amorcé et avec le temps, le bois est devenu pierre multicolore.

Le site est en fait ni plus ni moins un immense espace traversé par une route à partir de laquelle des petits trails partent de parkings. Il fait une chaleur à crever, ce qui explique que nous allons opérer une sélection aidés du Routard et de notre inspiration du moment. Nous découvrons les centaines de troncs d'arbres bizarrement découpés par la nature, et dont plusieurs tonnes disparaissent - parait-il - chaque année, à cause de vandales mal élevés et irrespectueux. Nous découvrons aussi les Badlands, ces espèces de montagnes d'une pierre très friable, aussi friable que le sable mais sans en être. Ils ont été formés par érosion, notamment par les pluies, une fois les mers retirées.

Comme d'habitude dans les NP, tout est fait pour que le touriste lambda puisse comprendre l'écosystème local, les tenants et les aboutissants du site. Rappelons que nous avons acheté au Grand Canyon un pass annuel pour une voiture de 4 personnes nous donnant accès à tous les parcs nationaux pour 80$, ce qui n'est franchement pas cher payé pour la qualité des sites, l'amabilité et le professionnalisme des Rangers. Bref, toute la rigueur américaine au service du plus grand nombre. Les Badlands sont nouveaux et inattendus pour nous et nous en reverrons au coeur de la Death Valley.

Les trails sont sympathiques mais peu diversifiés pour la plupart. Il fait une chaleur à crever et le soleil tape fort. Nous buvons énormément pour compenser les 35°C locaux.

Puis, l'appel de route devient perceptible. Chelly Canyon est encore loin. Et il va falloir continuer le train train habituel : nourriture, bloc de glace, essence, lieu pour dormir... C'est ça le road trip ! Chaque geste du quotidien prend une éternité et devient un effort. Mais cela vaut pour le dépaysement...