From Las Vegas to South Tahoe Lake through Death Valley NP

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490 Miles, en haut à gauche, Reno...

Longue, très longue étape. En plus de ça on traîne un peu à Vegas parce qu'il faut tout ranger, et ramener tout notre bazar dans la voiture qui est dans un parking éloigné. 490 Miles, cela représente à peut près 900 km. Et à 90km/h en plus des arrêts, ça commence à représenter une sacrée étape.

La vallée de la mort est le second plus grand parc national après celui de Yellow Stone. Ici, on trouve le point le plus bas des Etats-Unis, situé à -100m. Il règne une chaleur démente. Nous ne passerons pas voir Lowest Point, pour ne pas rallonger d'une quarantaine de miles le trajet.

Après deux heures de route, nous entrons dans la vallée de la mort. Nous y serons pour une longue traversée d'environ 3h. Première halte à proximité de Badlands magnifiquement formés, en contrebas de la route.

Badlands in Death Valley.

La vie est rude pour les animaux ici - et oui il y en a. Par conséquent ils ont développé certaines manières de s'hydrater. Par exemple ce petit mulot a développé un système respiratoire permettant de séparer l'humidité contenue dans l'air (la nuit, le matin...) et ainsi de s'hydrater. Il peut rester 3 semaines sans boire une goutte !

Un arrêt au centre d'information du parc où nous récupérons quelques documents. Puis troisième arrêt et petite marche sous le cagnard vers la dune. Un oiseau traîne par là et reste le bec grand ouvert... Marrant. J'ai chaud pour lui et il reste à l'ombre de la maisonnette abritant les toilettes - sèches - du parking, seul coin d'ombre sur plusieurs km²... 42°C à l'ombre...

Sahara ? Bref, il faut chaud.

Que fait cet arbre ici ?

La route se poursuit. Naturellement les paysages évoluent. La roche devient rouge. Les montagnes noires. La traversée du parc est très longue. Nous commençons à fatiguer. Mais impossible de dormir dans cette route sinueuse franchissant la barrière montagneuse pour rejoindre la vallée qui nous amènera à Tahoe.

Atlas ?

Une dernière halte après 1h30 de route dans le parc pour sortir. Ravitaillement, petite photo. Les conducteurs échangent.

La route qui va suivre va être éternelle. Il nous reste 234 miles pour finir la journée. Nous sommes contents quand la chaleur s'estompe enfin. Arrivés à Lone Pine, il y a même de la verdure un peu partout. Il parait qu'ici ont été tournés de nombreux western... Le coucher de Soleil sur la chaîne égaie notre journée un peu pénible. Halte à Bishop puis route de nuit, jusqu'à South Lake Tahoe. Sur le highway, il y a des panneaux lumineux prévenant d'une période de migration des deer, les daims. Je ne sais pas où ils vont, mais ce qui est sûr, c'est qu'il y a des daims écrasés tous les km sur une cinquantaine de bornes, et on manque d'en s'en prendre un vivant. Le problème c'est qu'un daim qui reste sur la route encombre un peu le passage... même mort. Et quand ils sont une colonie, c'est un peu le Far-West. Justement... Enfin, je ne sais pas si vous visualisez, mais franchement, entre rodeo et apocalypse, c'était à la fois dangereux et comique.

Lorsque nous arrivons à South Lake Tahoe vers 23h00, après 13 ou 14 heures de routes, nous avons fait en 12 jours 2025 miles soit environ 3650 km. Le camping que nous visions n'est pas super accueillant et il fait plutôt frais, genre 8°C, le lac étant à 2000m (1867 pour être précis)... Bref, un Motel 6 ouvert 24/7 bien hospitalier nous accueille pour la nuit. Au matin, les cérémonies officielles des diplomates américains tombés en Lybie lors de l'attaque de l'ambassade m'impressionnent. 

Une bonne journée de repos et de balade autour du lac nous conviendra bien.  Manger correctement aussi. La Californie et son coté bio-écolo nous permet de déjeuner en terrasse, au soleil, un sandwich pas trop cher et complètement bio plein de crudités avec un smoothie... Que ça fait du bien après toutes les cochonneries qu'on a dû avaler ! 

Immense lac à la civilisation camouflée élégamment dans les sapins sur les rives.

L'après midi est consacré à un tour en kayak sur le lac. Deux heures de navigation "extrême" ou se rapprochant d'une plage, mais suffisamment éloignés pour ne pas être dérangés, je me mets à l'eau. Je passe ma tenue d'Adam. Limpide, revigorant, une résurrection après le désert que nous avons traversé hier, après la journée passée en voiture, après la chaleur de Vegas et ses exubérances. Ici, on sent une certaine osmose, une préservation certaine de la nature qui entoure cet immense lac de 19 km de large et de 35 km de long. Les rivages sont tous bordés de sapins et les maisons s'y réfugient.

Pffffffffff !

Après la balade sur le lac, nous contournons en voiture du lac par l'Ouest. Sympathiques arrêts à Emerald Bay et différentes petites marinas où mouillent des petits bateaux. 

Emerald Bay

Tom Sawyer ?

Shopping pour un dîner en extérieur... au coucher de soleil, confortablement installés face à cette vue magnifique... Ce soir, nous partirons pour Reno, mais pour l'instant, nous en profitons ici...

Tahoe Lake, paisible en fin de journée...

Las Vegas, NV - 165 Miles

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Il Magnifico est passé par là...

Las Vegas, Nevada. Rio Hotel. Nous arrivons trop tôt pour nous installer. Nous partons donc faire un tour dans un de ces Premium Factory Outlet et nous y dépensons nos euros pour s'offrir le renouvellement de notre garde-robe. Pendant que nous sommes dans les boutiques, il pleut un déluge à l’extérieur  Lorsque nous ressortons, il y a environ 3 cm de boue sur tout le parking et des détritus un peu partout. Bien. Arrivée à la voiture que je vais chercher pour Isa qui est en nu-pieds, je retire mes godasses crottées et use du 4x4 avec amusement.

Balais aérien incessant au dessus de LV, direction le Grand Canyon, entre autres...

Direction l’hôtel, cette fois-ci. Le temps -assez long - de s'enregistrer et de transporter nos bagages à la chambre, nous découvrons un appartement de 70m² qui nous coûte 32$ la première nuit. Parfait pour nettoyer la toile de tente et pour la faire sécher.

Nous descendons vite faire un plongeon dans la piscine de l’hôtel avant que les lieux ne ferment.

L'heure du dîner approche. Plusieurs options s'offrent à nous... Payer pour un accès durant 24h à 6 buffets dans différents hôtels de la ville ou bien... Payer à chaque fois. Nous prenons l'option, et pour 50$/personne environ, nous accéderons pour 4 repas au buffet du Rio. Evidemment  on fera le plein de cochonneries pour notre petit déjeuner (dit le 5ème repas)... Cuisine du monde civilisé à volonté. Bien sûr, nous en profitons et nous sommes respectueux de la qualité est plutôt au rendez-vous. Maki Saumon à volonté !

Il est déjà tard et nous en avons plein les bottes et l'estomac. On va se coucher non sans un petit détour par le Voodoo, la boite de nuit en terrasse de l’hôtel. ascenseur extérieur avec vue sur la ville illuminée. Isa a la force d'avoir envie d'aller faire un tour, mais j'avoue que je cède à la fatigue. On se lèvera tôt demain.

Rio by night, from Voodoo terrace...

Notre visite du lendemain consistera à se rendre dans les plus beaux et les plus mégalos hotels de Las Vegas. Venetian en tête, avec son canal de 365m de long bordant les magasins de luxe, sur lequel on passe de fontaines en place connues en gondole, ou à pieds dans des allées en marbre.

Le Bellagio et ses fontaines, le Ceasar et ses galeries commerçantes, le Mirage le soir et le son et lumière, les Pirates du Treasure Island, le Paris Las Vegas avec ses reproductions de monuments parisiens, et ses petites ruelles pavées sensées reproduire l'atmosphère parisienne, petits panneaux en français aidant... De grands malades... On termine la longue journée par la visite du New-York New-York et du Louxor qui nous déçoit un peu.

Les sirènes de LV !

Les pirates en brûlent leur navire...

 

Très fatigués de cette journée à arpenter les ruelles intérieures sur le Strip, l'avenue principale de Las Vegas, nous trouvons le courage d'aller faire un tour au Voodoo prendre des photos de nuit. Un chanteur d'Opéra d'origine Italienne drague Isa quelques minutes. Pour le tester je lui demande de chanter un air de Don Giovanni  Il s’exécute : ça va, ce n'est pas un mytho !

Bien. Un gros dodo dans notre grand lit et demain matin, départ vers le Tahoe Lake avec traversée de la vallée de la mort. Une grosse journée de route en perspective, tout ça pour rejoindre Reno le surlendemain...

Zion Canyon NP, 41 Miles

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41 Mile

Nous quittons Kanab après notre désormais traditionnelle loterie perdue. Nous n'irons pas voir The Wave. Oubliés la ballade et les fonds d'écran...

Sur la route, la marée chaussée locale ne se prive pas de faire de l'humour. Régulièrement, au bord des routes et à proximité des villages, de vieilles voiture de Sheriff maladroitement camouflées et garnies de mannequins au volant font respecter l'ordre et la vitesse...

Un "fake" de Sheriff...

Nous commençons à être habitués aux Parcs et nous choisissons notre emplacement avant de revenir mettre les sous dans la dite enveloppe. Nous montons la tente. Déjeuner, sieste, ballades. Un grand classique désormais. 

Les départs de trails sont reliés les uns aux autres par des bus : voitures interdites dans le parc. Il faut presque 50 minutes pour aller au point le plus loin, petit trail bucolique très - trop - visité par les touristes locaux et internationaux qui engraissent des écureuils gris déjà obèses. Nous quittons vite cet endroit qui mène à une grande ballade de canyoning "grand-père" dans un large torrent peu animé en cette saison à l'entrée du Zion Canyon tel qu'on le connait.

Nous faisons des rencontres fortuites. Ils sont nombreux, mais ceux-là sont plus haut, et donc, plus tranquilles et plus beaux.

Le premier trail à bord de falaise.

Il faut donc se rendre à des endroits ou le dénivelé effrayent les touristes photographes zoologues pour être tranquille. Nous choisissons un trail qui nous mène à fleur de falaise, et Isabelle adore... :) On s'accroche à une chaîne si nécessaire pour grimper. C'est un bon test pour ce qui suivra le lendemain, Angel's Landing. On arrive à une fin de canyon qui débouche sur les falaises. Il est possible de le suivre pour monter encore plus haut, ce que nous faisons sur une centaine de mètres, mais la météo n'est pas rassurante et nous craignons les flashfloods. De plus, le canyon est encombré de rochers et de bois en travers, et ne présente pas franchement d'attrait vu que l'on est parfaitement privés de vue sur la vallée. Nous décidons de nous rendre ailleurs pour le troisième trail de la journée, en direction de petits réservoirs au pied d'autres falaises, où il faut encore marcher un peu. Il y a néanmoins plus de monde vu que c'est accessible.

Ma première tarentule. Juste à coté, il y avait une veuve noire. Fasciné par la mygale, j'oublie d'en prendre une photo...

Dodo, puis Angel's Landing le lendemain. Cela commence par un bon dénivelé de 400m. Ensuite, on se trouve face à un chemin encadré de part et d'autre par une falaise, un promontoire rocheux donnant sur la vallée. L’écriteau en bas indique la date du dernier mort qui en est tombé. Nous montons à bonne allure. Nous débutons le parcours mais Isa qui a un peu le vertige décide de s'asseoir et de m'attendre tranquillement du haut de sa falaise avec un bon bouquin, alors que je poursuis. Ce trail est populaire et beaucoup de gens ralentissent le traffic... 

Vu du bas...

Vu du haut... Avec un rayon de Soleil cette fois.

Pour la première fois du séjour, nous n'allons pas déménager ce soir. L'après midi sera donc consacré à une bonne douche, et un lavomatic pour laver notre linge... Nous nous offrons un cinéma (Ice Age IV) et une pizzeria pour diner... Parmi les découvertes qu'il faut évoquer ici, nous devons dire que le Pepsi Light a un goût de Coca-Cola "normal". Nous devenons adeptes et nous espérons en trouver en France à notre retour, ce qui ne sera pas le cas...

Nous passons la nuit sous l'orage. La tente est trempée au réveil, mais pas dedans. Je ne regrette pas cet achat : tente deux places deux kilo, deux entrées, deux alcoves. Du bon matos de montagne quoi fiable et léger.

Départ tôt le matin vers la ville de tous les pêchers, Sin City, Las Vegas, Nevada, où un hôtel nous attend, recommandé par "Il Magnifico" en personne...

Bryce Canyon NP, UT - 162 Miles

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81 Miles aller...

Avant de quitter Kanab, nous sommes allé tenter notre chance à une loterie d'un type particulier. En effet, un site naturel très protégé, du nom de Coyote Buttes ou "The Wave" est exclusivement accessible via un tirage au sort qui a lieu chaque matin à 9h00 Utah Time dans le Federal Office of Land Management. Dix personnes, tirées au sort par groupe, auront le droit d'y aller marcher et découvrir les formidables formes que la Nature a laissé là. Le dernier groupe tiré au sort, si trop nombreux, devra choisir parmi ses membres pour décider qui d'entre eux ne s'y rendra pas.

Evidemment, nous manquons de chance parmi la cinquantaine de personnes présentes ce matin. Un groupe de deux amoureux qui la veille avait gagné mais qui n'avait droit qu'à une place a réussi l'exploit d'être à nouveau tiré du chapeau... pour deux tickets, cette fois-ci...

Tristes, nous partons pour Bryce. Mais nous reviendrons dans deux jours retenter notre chance. D'ici là, nous allons visiter le plus beau parc qu'il nous a été donné de voir durant notre séjour : Bryce Canyon NP, UT.

En plein territoire Mormon, une formidable architecture naturelle, entre "Badlands" et "Canyon", des couleurs inimitables, des trails vraiment bien tracés, dans les espacements des vallées et les escarpements des canyons... Nous avons adoré.

Nous arrivons vers 11h00. À l'entrée du parc, nous lisons le fonctionnement pour payer l'emplacement de camping. Il faut d'abord aller visiter les sites et choisir notre emplacement. Avec l'enveloppe que nous avons pris à l'entrée, nous détachons un coupon que nous laissons sur un piquet sur l'emplacement que nous avons choisit. Puis nous retournons "poster" notre enveloppe avec 15 dollars pour payer notre nuit. Comme toujours, les sites de campings dans les parcs nationaux sont très chouettes et nous disposons de suffisamment de place pour garer notre gros SUV et mettre notre tente à coté de la table.

 De près ou de loin, tout est beau !

Déjeuner, sieste, et ballade ! Un trail de 8 km dans les sapins, avec un peu de dénivelé (500m, soit pas grand chose pour nous). Une ballade à 12000 km de chez nous qui vaut vraiment le détour... Nous terminons la rando par un petit tour au Bryce Canyon Lodge. Nous profitons des bières locales brassées en Utah, vraiment pas chères et excellentes, et nous achetons à manger pour le soir... Attablés à l’extérieur, nous profitons d'une agréable température, car le parc se trouve à 2000m d'altitude, et cela contraste avec la chaleur du désert des jours passés.

Nice shot !

 Notez le phasme...

Un phasme élit domicile sur une poutre de la terrasse abritée. Je joue avec lui... Nous faisons ensuite nos ablutions dans les douches payantes du parc. Dodo tôt comme toujours après un bon plat de pâtes qui nous change des sandwichs et autres burgers. Pour une petite fortune, nous avons même acheté des yaourts pour ce soir. Les premiers depuis que nous sommes aux Etats-Unis... Cela nous fait un bien fou, même s'ils sont très sucrés !

Les vautours font du vol de pente et je suis envieux...

Le lendemain matin, nous partons pour 12km avec 600m de dénivelé. Nous traversons grâce à cela une bonne partie du parc... Que de souvenirs ! Quelle Nature ! Encore !

Tout sourires...

Coucher de Soleil sur Bryce Canyon...

Nous repartons en direction de Kanab et de notre camping de l'avant-veille en milieu d'après midi, ce qui nous permet de nous installer confortablement et de nous doucher.

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81 Miles retour...

Antelope Canyon, Horse Shoe Bend, Powell Lake, AZ - 205 Miles

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Arrivés vers 22h30 à Page, Isa nous dégote un camping et nous profitons bientôt d'une douche bien chaude.

La journée du lendemain sera consacrée, après un petit plongeon dans la piscine du camping, à la visite de plusieurs site en rayonnant autour de Page, station balnéaire locale. 

Lower Antelope Canyon

Superbe canyon creusé sous la surface de la terre par les torrents, site Navajo dont l'accès nous coûte 52$ - et encore, nous sommes dans le Lower Antelope Canyon - le Upper étant encore plus cher... Guide Navajo obligatoire et groupe d'une dizaine de personnes. Régal pour les photographes. Lumières magnifique, formes souples et arrondies... La visite dure environ une heure, le temps de profiter des lieux. Nous quittons le canyon en direction de Page pour essayer de faire un vrai déjeuner dans un restaurant. Au sixième jour de notre périple, nous décidons de profiter un peu. Le serveur est très sympa et mérite, lui, son tip. Il nous indique à qui demander pour connaître le fonctionnement d'un site que nous espérons visiter le lendemain.

Certains photographes ont tendance à exagérer le rendu en augmentant la température des couleurs.

Bien sûr, lors des prises de vue, j'avais réglé l'appareil, mais je n'ai pas fait de retouches ultérieures.

Contrastes... Nous sommes parait-il à l'heure idéale ou les premiers rayons de Soleil entrent dans le canyon.

Voici la sortie du Canyon...

Horse Shoe Bend

Situé en deçà du barrage du Powell Lake, le Colorado s'écoule tranquillement en direction du Grand Canyon. Lorsqu'on le voit en photo, l'on imagine pas que ce "Horse Shoe Bend" est immense, et qu'il ne tiendra même pas en entier sur la photo avec un 28mm... Les couleurs, les falaises, tout est beau et apaisant... Je m'approche parfois trop prêt pour photographier... 300m sous nos pieds... On a qu'une vie ! Mais je ne reviendrais pas demain. 

Je vous dispense de mes acrobaties... ça ne rentre pas !

Powell Lake

Le barrage retient l'eau d'un lac artificiel absolument énorme, qui noît le Glen Canyon, et ne laisse apparaître que les sommets de ce qui fût des falaises. Transformé en un "National Recreation Aera", le Glen Canyon devenu Powell Lake abrite quelques marinas pour faire des ballades en bateau ou des sports nautiques. Nous allons nous baigner dans cette eau limpide et d'une température très agréable, tout près du barrage. C'est chouette, nous profitons et nous siestons le temps d'un bain de soleil alternant avec les baignades d'eau fraîche.

La grande pataugeoire !

Nous quittons Page juste avant la nuit en direction de Kanab pour un camping dont nous nous sommes cette fois assuré des emplacements libres.

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